Festa dels Tres Tombs

Com a tants pobles i ciutats de Catalunya on es celebra la festa, a Valls arriba el moment de beneir els animals i buscar la protecció divina per que les feines del camp no pateixin cap contratemps durant el cicle que comença.

La festa s'estructura al voltant d'una cercavila de centenars de carruatges dels antics traginers carregats de mercaderies que, recordant antigues èpoques, recorren diversos carrers del centre històric de Valls, donant tres tombs a l'església parroquial de Sant Antoni, amb l'objectiu de que el bestiar rebi la benedicció dels sacerdots davant d'un públic cada any més nombrós.

Cavalleries, carros i carruatges

Valls disposa d'una de les col·leccions més interessants de carruatges i carros de traginers. Gestionat per la Societat de Sant Antoni de Valls, aquest valuós patrimoni és l'eix de la cercavila dels Tres Tombs de Sant Antoni de Valls.

Ara bé, a més a més de la desfilada dels carruatges propis de la ciutat, als Tres Tombs de Valls també hi participen una de les millors seleccions de carruatges d'altres traginers del país. Hi participen carros i carruatges vinguts de diferents pobles i ciutats amb tradició traginera, com Anglesola, Alcover, l'Aldea, Benicarló, la Bisbal del Penedès, Cabra del Camp, la Cava, Deltebre, l'Espluga de Francolí, Igualada, Llorenç del Penedès, Molins de Rei, Montblanc, Perafort, Reus, el Rourell, Sant Andreu de la Barca, la Selva del Camp, Torredembarra, Vallmoll, el Vendrell, Vilanova i la Geltrú entre d'altres.

En total hi participen prop de 300 cavalleries (cavalls, bous, mules i matxos), i més de cinquanta carruatges i carros carregats de mercaderies (palla, carbó, arena, fruites, carabasses, bocois, feixos, sacs, moresc, cereals, troncs, canyes, llenya, garrofes, caixes de peix, etc) o amb eines agrícoles que recorden i recreen un passat en què no hi havia ni camions ni avions ni vaixells per a transportar les mercaderies d'un lloc a l'altre. Els carros de pagès poden estar tirats per 2, 3, 4 i 5 i fins i tot per 8 cavalls alhora. En aquest sentit, l'estrella dels Tres Tombs de Valls és el carro de traginers de la Societat de Sant Antoni que, per la seva envergadura i per la seva guarnició, i amb els seus 5 cavalls, és únic a Catalunya.

La comitiva, que és encapçalada per la bandera de la Societat de Sant Antoni de Valls, un penó centenari i el carro amb la imatge de sant Antoni, també la formen un conjunt de genets solitaris amb el seu cavall. Tot seguit hi ha carruatges de luxe, xurquis (carruatge lleuger de dues rodes tirat per un cavall i una sola persona), carros de bocois de 1, 2, 3 i 4 cavalls, carretes de quatre rodes, carros d'agència i algun animal domèstic (gossos, cabres, porcs, etc). Tots ells són acompanyats, en el seu itinerari, per músics de banda, grallers i ministrers.

Els carreters de Valls, armats amb el seu mocador vermell al coll, camisa blanca, armilla, capell i faixa negre, i espardenyes de set vetes, guien, bastó en mà, el seu carruatge amb destresa i convicció davant la mirada atenta de milers de persones que segueixen les evolucions de cavalls i carros.

Petita història de la festa

En aquesta ciutat el ritus es va començar a celebrar a mitjans del segle passat, quan els pagesos portaven els animals al sant per tal que rebessin la seva benedicció i per demanar sort en les collites. La primera notícia escrita que es té de la festa és del 1879. Des d'aleshores la festa es va celebrant de forma intermitent fins als any 1942-43, que es perd.

Després d'una llarga interrupció la celebració es va reprendre l'any 1975-76, tot i que no va ser fins l'any 1980, any de creació de la Societat de Sant Antoni, quan es fa la primera sortida dels Tres Tombs moderns. Avui es pot considerar que els Tres Tombs de Valls són, per la quantitat i qualitat dels carruatges que hi participen, una de les celebracions de la seva classe més típiques i arrelades de Catalunya. La festa, que segueix organitzada per la Societat de Sant Antoni de Valls a través del sistema dels 'tornajornals' (un sistema d'intercanvi de sortides a pobles, no comercial, entre les diferents colles), compta amb la col·laboració de l'Ajuntament de Valls i la Cambra de Comerç i Indústria de Valls.

Estructura ritual de la festa

L'estructura ritual de la festa comença un cap de setmana de desembre, abans de Nadal, amb la presentació de la festa i l'entrega del penó i la bandera als que la portaran durant la festa, una distinció que honora a alguns amics i col·laboradors de l'entitat organitzadors. Ja durant el cap de setmana de la festa, els actes comencen divendres amb una missa i continuen dissabte a la tarda amb una cercavila pel casc antic de Valls a càrrec d'un grup de cavalleries amb genets acompanyats per una banda de música.

L'acte central de la festa, però, és la desfilada de totes les cavalleries i carruatges que té lloc diumenge al matí. Abans de sortir, tots els participants fan un esmorzar popular als locals del Moll de l'estació de Valls. La concentració de les cavalleries té lloc a l'Avinguda Francesc Gumà Urbanització el Fornàs de Valls. Des d'allà es fa el recorregut pels carrers del poble i es donen els tres tombs a l'Església Parroquial de Sant Antoni. Els dos primers tombs es fan seguint un recorregut de fora muralles mentre que en el tercer, les cavalleries s'endinsen pel casc antic. A la primera volta els participants són obsequiats amb els oferçons -coques petites amb matafaluga-, a la segona amb un cigar i al tercer tomb se'ls entrega un obsequi recordatori de la jornada. La benedicció de les cavalleries, que antigament es feia davant l'església de Sant Antoni, es fa en el segon tomb al seu pas pel Portal Nou. Al passar per la Font de la Manxa una persona s'encarrega de fer la presentació de totes les cavalleries participants a través d'un sistema de megafonia.

Un dels moments àlgids de la cercavila és quan, en el tercer tomb, els traginers i llurs carruatges s'endinsen cap a la Plaça del Blat, punt neuràlgic de la vida vallenca, per entrar al carrer Major. Allà la tensió dels cavalls estirant els carros i els genets per controlar que els carruatges facin bé els giravolts, es barreja amb els crits d'ànim dels nombrosos espectadors que hi ha en aquest punt.

Durant els dies que dura la festa a les pastisseries i forns de Valls es pot comprar el Tortell de Sant Antoni, un tortell rodó fet amb pasta de brioix que duu una figureta sorpresa de ceràmica a dins, normalment un animal (cavall, mula, ase, etc) o algun altre element representatiu de la festa.